Diez premios; un himno a la vida como lema: “la vida sin gastronomía no es vida”; una Academia cercana y abierta apoyando incondicionalmente el talento gastronómico de la Comunidad Valenciana, más de 300 invitados y un sector unido que el pasado lunes no faltó a la cita en el Auditorio de Música de Alicante. Se puede contar más largo, pero antes de que te vayas (hay lectores digitales que no pasan del primer párrafo) he hecho un esfuerzo titánico para dejar escrito lo más importante.
Los Premios
Aquí empiezan de verdad los problemas, porque resumir en un par de párrafos las emociones que despertaron Antonio Ángel; José Vicente; Santos; Pepe; Pedro; Mari Carmen; Fran; Vicente; Pablo y José Manuel cuando se subieron al escenario para recibir los premios que la Academia de Gastronomía de la Comunidad Valenciana les concedía después de tres años de parón pandémico me resulta, sencillamente, imposible.
El primero en nublarnos la mirada fue Antonio Ángel Hurtado, presidente de la Asociación de Productores de Alcachofa de la Vega Baja del Segura, que se emocionó (y nosotros con él) al ver imágenes de esos agricultores que sufren temperaturas extremas para conseguir el que fue reconocido como Mejor Producto Agroalimentario.
No hay palabras para describir el momento vivido minutos después cuando José Vicente Pérez (restaurante El Bressol ), un ejemplo para todos esos profesionales de sala que ahora mismo la entienden desde su misma pasión, recogía el premio al Mejor Jefe de Sala de manos de otro grandísimo referente, Juan Moll, alguien en el que confesó con la voz entrecortada que se sigue mirando cada mañana.
Y lo mismo sucedió cuando otro gran referente, de cocina en este caso, Quique Dacosta, subió al escenario para entregar el reconocimiento al Mejor Comunicador Gastronómico a un desbordado Santos Ruiz que agradeció a la Academia y a los hosteleros el premio por lo que significaba: “es un respaldo a una manera de entender el periodismo, el ejercicio de la crítica, tan importante y necesario como contar aperturas o acercar personajes”.
Resulta aún más difícil compartir por aquí qué sucedió cuando Vicente Rioja, que tenía que recoger el Premio a una Trayectoria, le preguntaba a la Presidenta de la Academia, Belén Arias, si sus padres podían acompañarle en el escenario y el espacio se llenaba de aplausos mientras esos padres mayores desafiaban las empinadas escaleras del auditorio para llegar hasta él. Arropado por los suyos, el discurso de Rioja estuvo lleno de guiños a esa paella de verdad (que puede o no puede gustar, pero que es la que viaja en sus recuerdos) que ofrecen a sus clientes; a todas esas personas de cocina y sala que han ido esculpiendo durante 99 años su restaurante; a su abuela y a las tres personas que le han ayudado a posicionarles en lo más alto en el mundo del arroz: su padre y de nuevo, Quique Dacosta y Santos Ruiz.
Unas veces, las emociones llegaban a través de la pantalla que proyectaba vídeos de equipos de cocina y sala felicitando a Mari Carmen Bañuls (Premio Sostenibilidad); Fran Espí (Premio Talento Emergente); Pablo Montoro (Restaurante Revelación) y otras las provocaban directamente los premiados, como en el caso de José Manuel Miguel, que, mientras recogía el Premio Mejor Chef, fue capaz de hacernos revivir en segundos esa llamada telefónica que recibió hace seis años y que le cambió la vida, despertando en muchos de los que le escuchábamos deseos irrefrenables de coger el coche y aparecer en Calpe para que nos siguiera contando, cuidando y haciendo felices.
No se quedó atrás Pepe Mendoza que se emocionó cuando vio entre el público a muchas personas y amigos que les empezaron a apoyar hace 25 años, cuando ni ellos creían en ellos mismos. Este extraordinario divulgador de la enología y de la producción ecológica dedicó su Premio Mundo del Vino a los hosteleros “por ser nuestros altavoces, porque nos habéis ayudado siempre y porque sois responsables del éxito que vive el vino alicantino y valenciano hoy. La viticultura y los viñedos están desapareciendo y gracias a vuestro apoyo y a vuestro posicionamiento en las cartas, nuestros vinos tienen algo que decir”.
Y sucedió algo parecido cuando el gran referente repostero alicantino, Paco Torreblanca, le entregó el Premio Mejor Empresa Gastronómica a Pedro López, responsable de Chocolates Valor, empresa alicantina reconocida por su trayectoria centenaria, por la internacionalización de sus productos y por la constante innovación en el sector.
¿Y qué hacemos con el filósofo que habita en la piel del político?
A estas alturas, sabiendo que muchos de vosotros me habéis abandonado ya porque he superado las 1.000 palabras, me vengo arriba y me atrevo a decir que el discurso escrito a mano que Francesc Colomer Secretario de Turismo de la Comunidad Valenciana que comparte alma y cuerpo con un filósofo cada vez más sabio – ofreció para clausurar los premios, debería leerse en alto una y otra vez en aulas de colegios, de institutos y de Universidades. Porque de verdad, fue un canto a la vida.
No era la primera vez que le escuchaba, pero si fue la que más me caló. Sus referencias a la autenticidad como ausencia de mentira; esa descripción tan bella de la mesa como único lugar en dónde somos capaces de parar la bestia de la ansiedad, del miedo o de la intolerancia; ese grito de guerra para luchar por la felicidad de todos y la defensa del talento y de los premios que los detecten y encumbren es una de las declaraciones de intenciones más bellas que he escuchado y sería una locura por mi parte no compartirla desde aquí.
Vendrán más premios y más galas. Y ojalá vuelvan a estar llenos de talento y de referentes vivos que suban al escenario para entregar premios, de referentes viajando en recuerdos y en dedicatorias, y de referentes que desde el auditorio aplaudan a personas llenas de autenticidad y de humildad que suban al escenario a recoger sus reconocimientos.
Gracias Academia de Gastronomía de la Comunidad Valenciana, por hacernos pensar, sentir y desear regresar a vuestra terreta en cuanto tengamos la más mínima excusa.